Six morts à Sadr City après les menaces de "guerre ouverte" de Moqtada al-Sadr

Les affrontements qui secouent Sadr City se sont étendus dimanche à un autre bastion des miliciens chiites à Bagdad, faisant six morts, dont deux enfants, selon des responsables hospitaliers.

Ces nouveaux affrontements interviennent quelques heures après la mise en garde de Moqtada al-Sadr, qui a promis la "guerre ouverte" si le gouvernement ne met pas un terme aux opérations contre son Armée du Mahdi.

L'armée américaine n'avait pas de commentaire dans l'immédiat sur les combats de la nuit, mais a affirmé avoir tué sept "criminels" armés le jour précédent à Sadr City, deux dans un combat de rues et cinq dans deux bombardements aériens.

Des affrontements ont également éclaté dans un autre quartier chiite, New Baghdad, au sud-est, blessant trois personnes.

Les derniers combats à Bagdad étaient jusqu'ici centrés sur Sadr City, vaste quartier chiite pauvre de 2,5 millions d'habitants, ainsi qu'à Bassorah, le grand centre pétrolier du sud chiite, où Bagdad a lancé une opération contre les milices chiites le 25 mars.

Dans ce qu'il qualifie d'avertissement final au gouvernement irakien, diffusé samedi, al-Sadr menace de "déclarer une guerre ouverte jusqu'à la libération", mettant un terme final au cessez-le-feu unilatéral de plus de sept mois.

Si les forces d'Al-Sadr se soulevaient, après déjà deux rébellions contre l'occupation américaine en 2004, la violence en Irak pourrait reprendre de plus belle: du côté sunnite, Al-Qaïda en Irak semble aussi prêt à repartir à l'offensive, après avoir subi d'importantes pertes l'année dernière. Samedi aussi, le réseau terroriste a annoncé une nouvelle offensive d'un mois dans un message audio sur Internet de son chef présumé, Abou Ayyoub al-Masri.

Après une semaine de violences, on craint en effet que les insurgés sunnites n'aient commencé à se regrouper dans le nord. Du coup, Américains et Irakiens ont renforcé leur présence à Mossoul, considéré comme l'un des derniers bastions urbains d'Al-Qaïda en Irak. AP

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