HONG KONG - lundi 24 mars 2008 à 05h43

Dix-huit marins ukrainiens bloqués dans la coque de leur navire à Hong Kong après une collision avec un cargo

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Dix-huit marins ukrainiens étaient toujours bloqués sous l'eau lundi à l'intérieur de leur remorqueur qui a chaviré la veille à la suite d'une collision avec un cargo dans les eaux de Hong Kong, selon un responsable des autorités maritimes. On craignait qu'ils ne soient morts, près de 40 heures après l'accident.

"Leurs chances de survie sont très minces", a déclaré lundi Zhang Jianwen, porte-parole du Bureau de sauvetage de Guangzhou, joint par téléphone par l'Associated Press.

Des plongeurs étaient à la recherche des corps et un bateau de sauvetage chinois tentait de stabiliser le remorqueur ukrainien immergé pour essayer de l'extraire de sa position actuelle, à 35 mètres de profondeur, et l'acheminer vers des eaux moins profondes de manière à faciliter les opérations de secours, a expliqué Zhang.

De fors courants marins rendaient difficiles ces opérations, selon Heidi Liu, porte-parole du gouvernement.

Roger Tupper a précisé que les marins étaient coincés dans la coque du navire et pouvaient encore être en vie s'ils ont trouvé une poche d'air à l'intérieur de l'embarcation. Il a cependant expliqué que des plongeurs participant aux secours avaient donné des coups sur la coque et n'avaient pas reçu de réponse de la part de l'équipage.

Le remorqueur ukrainien Neftegaz, qui faisait route vers un champ pétrolifère au sud de Hong Kong, est entré en collision samedi soir avec un cargo battant pavillon chinois "Yao Hai" dans des eaux au nord-ouest de l'île de Lantau, selon M. Tupper.

Il a souligné que tous les membres d'équipage du cargo chinois ainsi que six Ukrainiens et un ressortissant chinois qui se trouvaient à bord du remorqueur avaient été secourus et que les opérations se poursuivaient pour sauver les autres hommes.

D'après M. Tupper, la cause de la collision n'est pas encore connue. Les conditions météorologiques étaient "acceptables" au moment où l'accident s'est produit, a-t-il dit en ajoutant qu'aucun des deux bateaux n'était surchargé. AP

cr/v165/ca/v0

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