Dick Cheney en Afghanistan pour soutenir le gouvernement de Hamid Karzaï

Le vice-président américain Dick Cheney en visite en Afghanistan jeudi a une nouvelle fois appelé les pays de l'OTAN à s'engager davantage pour aider le gouvernement de Kaboul à consolider le retour à la démocratie face à la menace croissante des talibans et d'Al-Qaïda.

L'Afghanistan se trouvera au coeur du sommet de l'OTAN le mois prochain (du 2 au 4 avril) en Roumanie. La force de l'Alliance atlantique y dispose d'environ 43.000 hommes mais ses commandants demandent des renforts pour combattre dans les zones du sud du pays où les milices islamistes sont les plus actives.

"L'Amérique demandera à nos alliés de l'OTAN de s'engager encore davantage à l'avenir", a déclaré Dick Cheney, ajoutant que le Pakistan voisin avait l'obligation en tant qu'Etat souverain de contrôler son territoire pour empêcher qu'il ne serve de sanctuaire aux insurgés et terroristes.

Le Canada, qui a dépêché 2.500 soldats dans la province de Kandahar, a récemment menacé de renoncer à participer aux combats si les autres pays de l'OTAN ne fournissaient pas un millier d'hommes supplémentaires pour affronter les talibans.

Les Etats-Unis, qui représentent un tiers de la force et ont également 12.000 autres militaires déployés en Afghanistan, disposeront d'environ 32.000 hommes dans le pays d'ici à la fin de l'été, contre quelque 28.000 aujourd'hui, selon le Pentagone.

Par ailleurs, selon ses conseillers, M. Cheney devait insister auprès du président afghan Hamid Karzaï pour qu'il poursuive la collaboration avec le Pakistan et que les autorités poursuivent la lutte contre les mouvements d'extrémistes et terroristes des deux côtés de la frontière.

Le vice-président américain devait également inciter M. Karzaï à étendre la zone de contrôle du gouvernement afghan au-delà de Kaboul et à organiser des élections l'an prochain. Les entretiens devaient aussi porter sur la lutte contre la corruption et l'extension de la culture du pavot qui finance la guérilla.

Revenant sur les progrès réalisés depuis le renversement du régime taliban par l'intervention conduite par les Etats-Unis fin 2001, le vice-président a assuré: "les Etats-Unis d'Amérique vous ont fièrement accompagnés sur ce chemin et nous continuerons de vous accompagner." La conférence de presse s'est déroulée en présence du président afghan, dans son palais placé sous haute surveillance.

M. Karzaï a pour sa part mis en avant les progrès des forces de sécurité et de la reconstruction mais a estimé que l'aide internationale resterait nécessaire pour des années. Plus de 8.000 personnes sont mortes dans les violences en Afghanistan l'an dernier.

Il s'agit de la quatrième visite de Dick Cheney en Afghanistan. Il se trouvait en Irak cette semaine dans le cadre d'une tournée de dix jours dans la région. AP

ma/st/v315