BAGDAD - lundi 17 mars 2008 à 19h47

Dick Cheney en visite surprise à Bagdad

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Le vice-président américain Dick Cheney est arrivé lundi à Bagdad pour une visite impromptue destinée à relancer les efforts de Washington pour l'unité politique de l'Irak en prélude au cinquième anniversaire de l'invasion. Mettant en garde contre les risques d'un retrait des soldats américains en matière de sécurité, il a réaffirmé le soutien indéfectible des Etats-Unis aux Irakiens, engagés sur une "route difficile mais historique vers la démocratie".

Dick Cheney a quitté les Etats-Unis dimanche pour une tournée de dix jours au Moyen-Orient. Après l'Irak, il doit se rendre à Oman, en Arabie Saoudite, en Israël, dans les Territoires palestiniens et en Turquie. Le problème du nucléaire iranien sera l'un des principaux sujets de discussions avec les dirigeants des pays visités.

Lors d'une conférence de presse à Bagdad avec l'ambassadeur des Etats-Unis en Irak Ryan Crocker, et le général David Petraeus, commandant des forces américaines en Irak, Dick Cheney a affirmé qu'étant donné les près de 4.000 soldats américains tués et les milliards de dollars dépensés pour la guerre, il était très important que les Américains "ne partent pas avant que le travail soit fait".

Le vice-président américain a attribué la diminution des violences à la décision du président George W. Bush de déployer 30.000 soldats supplémentaires dans la zone de guerre. Concernant un éventuel retrait de plus de 30.000 hommes avant son départ de la Maison Blanche, M. Cheney a assuré que le président américain pèserait le pour et le contre, afin de déterminer si les Etats-Unis peuvent continuer sur la voie d'une réconciliation politique et de la stabilité en Irak.

"Ce serait une erreur maintenant si, trop impatients de retirer nos forces, nous mettions en péril l'issue" du conflit, a déclaré Dick Cheney. "Et je ne pense pas que nous ferons cela".

MM. Petraeus et Crocker travaillent sur un rapport pour faire le point sur la situation et le présenteront devant le Congrès à Washington le mois prochain. Selon le général Petraeus, les discussions sur le rapport continueront au sein de la chaîne de commandement cette semaine, puis avec le président.

"Nous sommes tout à fait conscients de la tension et du stress que ces déploiements supplémentaires ont provoqués sur les soldats et leurs familles, et nous aimerions faire baisser leur nombre, mais cela dépend des conditions sur le terrain", a-t-il dit.

Dick Cheney a atterri à l'aéroport international de Bagdad avant d'être transféré par hélicoptère vers la Zone verte fortifiée pour des entretiens avec le Premier ministre irakien Nouri al-Maliki et des responsables militaires et diplomatiques américains. Il s'agit de sa troisième visite comme vice-président en Irak où sont déployés 160.000 soldats américains.

Plusieurs déplacements dans le pays figuraient au programme de sa visite. Mais très peu de détails ont été communiqués pour des raisons de sécurité.

Sur le terrain, une kamizake a fait sauter lundi sa charge explosive au milieu d'un groupe de fidèles chiites près d'une mosquée à Kerbala, à 80km au sud de Bagdad, faisant au moins 39 morts et 54 blessés, selon la police et les services de santé. Les fidèles étaient rassemblés à environ un kilomètre du mausolée de l'imam Hussein, l'un des hauts lieux saints chiites.

Karim Khazim, le responsable des services de santé de la ville, a déclaré que sept Iraniens figuraient parmi les 39 personnes décédées. La police a précisé que l'auteur de l'attentat était une femme mais n'a pas fourni plus de détails dans l'immédiat.

Par ailleurs, deux soldats américains ont été tués dans l'explosion d'une bombe au passage de leur véhicule, au nord de Bagdad, a-t-on appris auprès de l'armée américaine. AP

pyr/v/cr

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