Hachim Thaci, ancien chef rebelle et probable futur Premier ministre du Kosovo

Ancien chef politique de la guérilla albanophone, le "Serpent" Hachim Thaci, dont le parti a remporté les élections législatives de samedi au Kosovo, s'apprête non seulement à devenir le nouveau Premier ministre de cette province séparatiste du sud de la Serbie, mais aussi peut-être à la conduire à l'indépendance.

Selon des résultats officiels préliminaires annoncés lundi, le Parti démocratique du Kosovo (PDK, opposition) de Thaci arrive en tête avec 36% des voix, contre 21% à la Ligue démocratique du Kosovo (LDK), du défunt président Ibrahim Rugova. Il semble donc que pour la première fois, la majorité albanophone, qui représente 90% des deux millions d'habitants du Kosovo, ait choisi de confier la direction de la province à une formation dirigée par un ancien rebelle.

Considéré comme un politique habile, Hachim Thaci, 39 ans, a revendiqué la victoire dès dimanche devant des centaines de partisans en liesse. "Ce soir (...) un nouveau siècle a commencé", a-t-il lancé. "Le Kosovo est prêt à avancer sur la route qui nous rapprochera de l'indépendance."

M. Thaci avait déclaré initialement qu'une fois Premier ministre il entendait proclamer l'indépendance du Kosovo "immédiatement" après le 10 décembre, date-butoir fixée à la troïka (Union européenne, Russie et Etats-Unis) pour tenter d'obtenir un improbable accord sur le statut de la province entre Albanophones et Serbes.

Mais après avoir reçu des appels de l'Union européenne, il a assuré lundi qu'il n'y aurait pas de proclamation unilatérale d'indépendance sans concertation préalable avec l'UE et les Etats-Unis. "Toutes nos décisions après le 10 décembre seront coordonnées avec Washington et Bruxelles", a-t-il déclaré à la presse.

Hachim Thaci est né dans la région de Drenica (centre du Kosovo), considérée comme le coeur de la résistance armée au pouvoir serbe. Il est apparu comme le chef politique de l'Armée de libération du Kosovo (UCK) en 1997 lorsque le groupe a revendiqué une série d'attaques contre les autorités serbes.

Connu sous le nom de guerre du "Serpent", l'étudiant en histoire et ses camarades de l'UCK défiaient alors le leader kosovar Ibrahim Rugova, qui prônait la résistance pacifique au régime de Slobodan Milosevic. La répression menée par les forces de Belgrade au Kosovo a renforcé le soutien en faveur des insurgés dans la province et conduit à une véritable guerre entre les rebelles et les Serbes en 1998.

En 1999, Thaci participe à la conférence de Rambouillet, en France, visant à mettre fin au conflit. Le jeune leader, souvent comparé au Nord-irlandais Gerry Adams, chef du Sinn Féin, l'aile politique de l'Armée républicaine irlandaise (IRA), gagne progressivement en stature.

Après la campagne aérienne menée par l'OTAN contre la Serbie pour contraindre les forces de Belgrade à se retirer du Kosovo, la province est placée en 1999 sous administration civile de l'ONU, et M. Thaci, considéré comme un acteur clé pour la stabilité du territoire, est courtisé par les émissaires internationaux.

Il a joué un rôle majeur dans le démantèlement de l'UCK et la signature d'un accord visant à transformer la guérilla en une force de réaction rapide dotée d'armes légères. Il a ensuite troqué son uniforme pour un costume civil et créé le PDK, regroupant d'anciens rebelles.

La période de l'après-guerre a toutefois terni son image, les Albanophones imputant à la guérilla le chaos qui a régné pendant des mois après le conflit. M. Thaci, à qui l'on prédisait une large victoire aux premières élections locales au Kosovo en 2000, perd face à M. Rugova, et est à nouveau défait lors des législatives de 2001 et des scrutins suivants.

Mais son parti est resté la deuxième force politique du Kosovo, lui assurant un rôle majeur dans tous les événements importants concernant la province, comme les négociations en cours avec la Serbie sur l'avenir du territoire. Les positions des deux camps sur le dossier semblent irréconciliables, les Albanophones réclamant l'indépendance, alors que les Serbes, qui considèrent le Kosovo comme le berceau de leur nation, ne veulent pas en entendre parler. AP

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