Environnement: les villes donnent l'exemple

Derrière son calme apparent, la ville suédoise de Växjö mène une véritable révolution: pionnière de la lutte contre la pollution et le changement climatique, elle est devenue le porte-drapeau des dizaines de cités européennes qui ont décidé d'agir sans attendre des mesures communautaires ou internationales.

Lorsque cette cité de 78.000 habitants du sud de la Suède a décidé en 1996 de se débarrasser des combustibles fossiles (ou hydrocarbures: pétrole, charbon, tourbe, houille, gaz naturel) non renouvelables, beaucoup doutaient de l'impact de la mesure hors des frontières locales. Quelques glaciers fondus plus tard, Växjö attire politiciens, scientifiques et industriels du monde entier pour s'inspirer d'un programme qui a permis de réduire les émissions de gaz à effet de serre (GES) de 30% depuis 1993.

"Avant, les gens se demandaient: vaut-il mieux le faire à l'échelle nationale ou internationale? Nous voulons montrer qu'on peut accomplir beaucoup à l'échelle locale", explique Henrik Johansson, contrôleur environnemental de Växjö.

L'Union européenne a distingué l'initiative suédoise en lui décernant cette année le premier prix de la campagne Energie durable pour l'Europe. Växjö vise désormais une réduction des GES de 50% d'ici 2010, 70% d'ici 2025.

L'UE, tenue en application du protocole de Kyoto de réduire ses émissions de 8% d'ici 2012 par rapport aux niveaux de 1990, s'est pour sa part fixé un objectif plus ambitieux d'au moins 20% d'ici 2020, voire 30% si les autres pays industrialisés l'imitent -les Etats-Unis au premier rang- et que les pays en développement prennent également des mesures en ce sens. Seule une poignée de capitales européennes, comme Stockholm, Copenhague, Londres et Paris, se sont fixé des objectifs d'émissions de GES jusqu'ici, mais Pedro Ballesteros Torres, responsable d'Energie durable pour l'Europe, espère convaincre une trentaine de villes de s'engager l'an prochain.

Toutefois, souligne Simon Reddy, responsable du projet C40 contre le changement climatique, un réseau d'échange entre grandes cités du monde, "nombre de villes ne savent pas ce qu'elles émettent". Sa préférence va donc à l'élaboration de plans d'action imposant par exemple d'adapter un certain pourcentage des transports publics aux carburants alternatifs.

Ainsi, à Londres, le maire Ken Livingstone vise une réduction des émissions de gaz carbonique (CO2) de 60% d'ici 2025, mais les experts locaux reconnaissent que cela ne sera possible que si le gouvernement instaure un système de quotas payants de CO2. A Barcelone, deuxième plus grande ville d'Espagne, depuis 2006 tous les bâtiments neufs et rénovés doivent chauffer au moins 60% de leur eau grâce à des panneaux solaires. Le modèle a inspiré des dizaines d'autres localités mais aussi la législation nationale, avec des objectifs moins contraignants, selon Angels Codina Relat, de l'Agence à l'énergie de Barcelone.

Copenhague apparaît comme l'un des chefs de file en Europe: en basculant du charbon au gaz naturel et aux biocarburants à la fin des années 1990, elle a réduit ses émissions de CO2 de 187.600 tonnes par an. Première capitale européenne à avoir introduit le vélo en libre service, elle va consacrer environ 27 millions d'euros à la promotion de la bicyclette et vise désormais les 35% de réduction des émissions par rapport à 1990 à l'horizon 2010.

Aux Etats-Unis également, alors que l'Etat fédéral refuse de ratifier Kyoto, des villes comme Austin (Texas), Portland (Oregon) ou Seattle (Washington) ont lancé des programmes de réduction des GES. La capitale colombienne de Bogota a de son côté réduit ses émissions grâce au système municipal de bus et à un vaste réseau cyclable.

Les transports sont souvent l'un des aspects les plus difficiles à maîtriser car ils concernent plusieurs villes à la fois et plusieurs niveaux d'intervention. Sans une politique nationale active de promotion des biocarburants, par exemple, Växjö ne deviendra jamais une ville "zéro combustible fossile". AP

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