Un prêtre argentin condamné à la prison à vie pour abus des droits de l'Homme sous la dictature militaire

Le premier prêtre catholique accusé de crimes pendant la dictature en Argentine a été condamné mardi à la prison à perpétuité, lors d'un procès qui a braqué les projecteurs sur le rôle de l'église dans la "Sale guerre" menée par la junte militaire contre ses opposants.

L'ancien aumônier de police Christian von Wernich a été jugé coupable de tous les chefs d'accusation pesant sur lui. Il était accusé d'avoir été un "coparticipant", avec la police, à sept meurtres, 31 cas de torture et 42 enlèvement sous le régime militaire de 1976 à 1983.

Des feux d'artifices ont été tirés et des tambours ont retenti à l'extérieur du tribunal fédéral de La Plata, et des membres des Mères de la Place de Mai, une association rassemblant des parents tentant toujours de savoir ce qui est advenu de leurs enfants disparus sous la dictature, ont laissé éclater leur joie à l'intérieur de la salle d'audience après l'annonce de la condamnation et de la peine par le juge Carlos Rozanski.

"Enfin, enfin! Mon Dieu, c'est une condamnation!", s'est exclamée Tati Almeyda, membre des Mères de la Place de Mai. "Nous n'avons jamais cru que nous verrions ce jour. Justice a été rendue".

De nombreux critiques reprochent à l'église de ne pas avoir fait assez pour empêcher les exactions durant les sept années où la junte a contrôlé le pays d'une main de fer. Quelque 13.000 personnes sont officiellement mortes ou portées disparues, mais des organisations de défense des droits de l'Homme évoquent un bilan beaucoup plus lourd, à près de 30.000.

Durant le procès, plus de 70 personnes ont témoigné du fait que von Wernich a aidé la police à extraire de l'information de prisonniers, sous couvert de leur apporter un soutien spirituel.

Lundi, un procureur avait requis la réclusion à vie pour cet homme âgé aujourd'hui de 69 ans, qui selon l'accusation a sévi dans au moins cinq camps de détention dans la région de la capitale, Buenos Aires.

Von Wernich, qui a porté un gilet pare-balles durant tout le procès, a plaidé son innocence, et affirmé par ailleurs qu'il n'avait jamais violé l'interdiction faite au clergé de révéler le contenu de confessions.

L'église catholique d'Argentine, qui s'est abstenue de tout commentaire durant ce procès de plusieurs mois, s'est dite "touchée par la souffrance" qui a émergé lors des audiences et qualifié les crimes pour lesquels l'ancien aumônier a été condamné de "sérieux".

"Nous pensons que les mesures prises par le système judiciaire pour clarifier les événements (du passé) doivent nous servir à renouveler les forces de tous les citoyens sur la voie de la réconciliation", a déclaré l'église dans un communiqué diffusé après la condamnation.

Depuis 2005 et la remise en cause de l'amnistie générale par la Cour suprême, des dizaines de suspects ont été poursuivis par les tribunaux pour abus des droits l'Homme dans le cadre de la répression des opposants de gauche sous la dictature. AP

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