Lourdes, temps fort de la visite du pape Benoît XVI en France du 12 au 15 septembre

Benoît XVI se rendra du 12 au 15 septembre à Paris puis à Lourdes (Hautes-Pyrénées), temps fort de sa première visite apostolique en France en tant que pape, et neuvième voyage à l'étranger depuis le début de son pontificat en 2005.

"C'est un voyage qui est très important pour nous, c'est d'une certaine façon ouvrir, avec le pape, une nouvelle période", celle du "troisième millénaire", a expliqué le cardinal André Vingt-Trois, archevêque de Paris et président de la Conférence des évêques de France, en détaillant mercredi au cours d'une conférence de presse le programme de cette visite annoncée en avril dernier.

"Nous sommes confrontés à la situation du troisième millénaire, c'est-à-dire comment allons nous transmettre le trésor de la foi que nous avons reçus aux générations qui suivent, et à travers le monde dans sa dimension culturelle (...) et universelle. Le voyage du pape va nous aider à approfondir cette mission et à la relancer", a ajouté Mgr Vingt-Trois.

"Les moments forts de ce voyage, ce sera d'abord, si je puis dire, la fin: le passage du pape à Lourdes, la messe qu'il va célébrer avec les évêques de France, la rencontre de la conférence épiscopale, la messe pour les malades", a-t-il précisé. Ce pèlerinage à Lourdes, du samedi 13 septembre au lundi 15 septembre, marque le 150e anniversaire des apparitions de la Vierge à Bernadette Soubirous, en 1858.

Après son arrivée en hélicoptère au stade Antoine-Béguère de la cité mariale, le pape se rendra d'abord à l'église du Sacré-Coeur puis au "Cachot". Les Soubirous habitèrent une cellule de 16m2 de cette ancienne prison de 1856 jusqu'à l'automne 1858. C'est de là que Bernadette partit à la Grotte pour y rencontrer 18 fois la Vierge.

Benoît XVI empruntera le boulevard de la Grotte pour se rendre aux Sanctuaires Notre-Dame de Lourdes puis à la Grotte des Apparitions. Le lendemain dimanche, de 200.000 à 300.000 fidèles sont attendus pour une messe sur la Prairie du sanctuaire de Lourdes. La journée de lundi sera notamment consacrée à une messe spécialement à l'intention des malades, personnels hospitaliers et du monde médical.

Les moments forts de l'étape parisienne, vendredi 12 et samedi 13 septembre, comportent un entretien avec le président Nicolas Sarkozy, un trajet en "papamobile" blindée vers la cathédrale Notre-Dame de Paris où seront célébrées les vêpres, une allocution devant le monde de la culture au Collège des Bernardins, avant une messe en plein air samedi matin, sur l'Esplanade des Invalides. Des écrans géants disposés à l'extérieur de la cathédrale Notre-Dame et le long du parcours de la "papamobile" permettront aux fidèles de suivre ces différents moments.

D'importantes mesures de sécurité entoureront ce voyage du pape en France, un pays que l'ex-cardinal Joseph Ratzinger connaît bien et dont il maîtrise parfaitement la langue. Sa dernière visite en France, en tant que cardinal, remonte en juin 2004 à l'occasion des cérémonies du 60e anniversaire du Débarquement de Normandie. AP

Sur le Net: http://www.pape-france.org

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