General Motors sort du régime des faillites

Le constructeur automobile américain General Motors est officiellement sorti du régime des faillites vendredi, a annoncé son PDG. Fritz Henderson promet un nouveau GM plus rapide et plus réactif aux demandes de ses clients, qui remboursera l'aide publique plus vite que prévu.

L'ancien N°1 mondial, débarrassé de sa dette massive et de contrats qui auraient entraîné sa faillite sans les prêts fédéraux, est désormais détenu à majorité par l'Etat fédéral, qui assure cependant ne pas avoir l'intention de prendre les commandes. GM n'est resté sous la protection de la loi sur les faillites que pendant 40 jours, soit le délai le plus court de l'histoire aux Etats-Unis pour un groupe de cette importance, selon un spécialiste. C'est aussi deux jours de moins que le concurrent Chrysler.

Fritz Henderson a affirmé que le désendettement auprès de l'Etat serait lui aussi accéléré et que la firme pourrait rembourser une partie des 50 milliards de dollars de prêts avant la date-limite fixée à 2015.

Le logo de General Motors en revanche ne change pas, avec les lettres GM inscrites en majuscules soulignées en blanc sur fond bleu. Le vert avait été suggéré pour refléter les nouvelles préoccupations environnementales du constructeur.

"Nous voulons gagner et nous allons gagner", a lancé le nouveau président, Edward Whitacre Jr. Relancer la machine ne sera toutefois pas tâche facile, à l'heure où les ventes de voitures sont tombées à leur plus bas niveau depuis un quart de siècle. Il ne s'écoule plus que 10 à 10,5 millions de véhicules sur le marché américain.

D'ailleurs, le PDG a annoncé vendredi que la cure d'amaigrissement continuerait, avec une réduction de 20% supplémentaires de la masse salariale aux Etats-Unis d'ici la fin de l'année, soit 4.000 emplois. L'encadrement y perdra 35% de ses effectifs, soit 450 postes. Le groupe emploie encore 88.000 personnes aux Etats-Unis et 235.000 dans le monde.

Fritz Henderson a déclaré vendredi que le nouveau GM se montrerait davantage à l'écoute du client pour répondre plus rapidement à la demande. La vente de voitures aux enchères en ligne sera par exemple testée en partenariat avec le site Web eBay, les nouveaux modèles d'autos et camions seront lancés plus rapidement sur le marché, et un site intitulé "Tell Fritz" permettra aux clients de GM ainsi qu'au public en général de partager leurs vues avec la direction du groupe.

"Nous devons écouter les questions, idées et préoccupations des gens qui comptent le plus", a expliqué le PDG, fixant comme priorités les clients, les voitures et la culture. "Si nous n'y arrivons pas, rien d'autre ne marchera. C'est la fin de la routine chez General Motors", a-t-il prédit. "Nous sommes conscients de ce qu'on nous donne une deuxième chance et nous en sommes très reconnaissants. Et nous apprécions le fait d'avoir désormais les outils pour faire le travail".

Il s'est notamment félicité des concessions acceptées par le syndicat automobile United Auto Workers (UAW) juste avant que GM ne se place sous la protection de la loi sur les faillites, et qui ont permis selon lui de ramener le coût du travail à un niveau tout à fait compétitif par rapport au Japonais Toyota.

L'UAW détient aujourd'hui 17,5% du groupe par le biais de son fonds de pension, le gouvernement américain en possède 61%, et le gouvernement canadien 11,5%. Le reste est allé aux porteurs d'obligations de l'ancien GM. Les avoirs de l'ancien GM non transférés dans la nouvelle société serviront à rembourser des créanciers.

Malgré tout, renouer avec les bénéfices s'annonce ardu pour le groupe, qui avait perdu plus de 80 milliards de dollars au cours des quatre dernières années et n'a évité la liquidation que grâce à l'intervention de l'Etat fédéral.

General Motors a été le premier constructeur automobile mondial pendant 77 ans avant de se voir ravir la première place par Toyota en 2008. L'an dernier, la firme a vendu près de 8,4 millions de véhicules dans le monde, contre 9 millions pour Toyota. AP

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