Bush appelle à la liberté d'expression en Chine et passe au sport

George W. Bush persiste et signe. S'exprimant sur le sol chinois le jour même de la cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques, le président américain a de nouveau appelé Pékin vendredi à "laisser les gens dire ce qu'ils pensent". Mais il a également donné des gages d'ouverture et indiqué qu'il laisserait le sport reprendre ses droits sur la politique dans les prochains jours.

La dernière déclaration en date de George Bush survient après une série de vifs échanges entre les deux pays cette semaine sur la question des droits de l'Homme. Jeudi, la Chine a rejeté toute ingérence étrangère dans ses affaires intérieures, répliquant ainsi sèchement au président américain qui exprimait sa "profonde inquiétude" sur la question des libertés dans ce pays.

"Nous sommes profondément persuadés que les sociétés qui autorisent la libre expression des idées ont tendance à être les plus prospères et les plus apaisées", a encore déclaré George W. Bush vendredi en inaugurant la nouvelle ambassade des Etats-Unis en Chine, la deuxième plus importante au monde après le complexe fortifié de Bagdad. Cette représentation a coûté 434 millions de dollars (285 millions d'euros).

L'ouverture de cette mission diplomatique, le même jour que les JO, était un premier signe d'apaisement et le symbole de relations bilatérales que Washington veut de plus en plus étroites, malgré les discours sur la question des droits de l'Homme. "Nous avons eu ces allez et retours avec la Chine depuis des années", a d'ailleurs souligné la porte-parole de la Maison Blanche Dana Perino.

Le chiffre "8" est considéré comme porte-bonheur en Chine. Alors que la cérémonie d'ouverture des JO était programmée pour 20h08 heure locale, ce 8 août, celle de l'ambassade américaine a débuté à 08h08. Y participaient George Bush senior, le père d'actuel président, ancien chef de l'Etat mais aussi ex-ambassadeur américain à Pékin, ainsi que Henry Kissinger, secrétaire d'Etat à l'époque du réchauffement sino-américain sous la présidence de Richard Nixon.

George W. Bush a également salué les contributions de la Chine à la société et qualifié les relations sino-américaines comme fortes, durables et franches. "La franchise est plus efficace quand les nations réussissent à bâtir une relation faite de respect et de confiance. J'ai travaillé dur pour bâtir ce respect et cette confiance. Je remercie la direction chinoise d'avoir également travaillé dur pour construire ce respect et cette confiance", a dit le président américain.

M. Bush s'est ensuite tourné vers l'événement de la journée, la cérémonie d'ouverture des JO, endossant le rôle de supporter de l'équipe américaine. Le président américain, qui a toujours indiqué qu'il souhaitait des Jeux apolitiques, devait rencontrer les athlètes de son pays dans la journée. "Je me réjouis de soutenir nos athlètes", a-t-il déclaré. "Je ne ferai aucune prévision sur le nombre de médailles, mais je peux vous dire que les athlètes américains sont prêts à concourir, dans l'esprit de l'amitié."

M. Bush a également déjeuné vendredi avec d'autres dirigeants internationaux, dont le Premier ministre et ex-président russe Vladimir Poutine. Il rencontrera le président chinois Hu Jintao et d'autres responsables dimanche, mais devrait assister à un certain nombre d'événements sportifs durant sa visite de quatre jours, à commencer par un match de basket féminin samedi. AP

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