En 1923, dans la colonie anglaise du Niger, Mister Johnson est un cas particulier: un homme blanc et éduqué qui ne trouve cependant pas sa place parmi les autochtones et les anglais. Il travaille en tant que magistrat anglais et se considère issu de l'Angleterre bien qu'il n'y ait jamais mis les pieds. Paresseux, désordonné et dépensier mais néanmoins plein de bonne volonté, son parcours sera semé d'embuches lorsqu'il décide de trahir son patron Harry Rudbeck...